Os filhos de Jacó foram líderes importantes e tradicionalmente conhecidos como Shivtei Kah porque foram os “fundadores das tribos de Deus”. Durante a vida de Rúben – o primeiro filho de Jacó, como dizem, sobreviveu a todos. Mas situar os filhos de Jacó no contexto da história não é fácil.
No entanto, eles geralmente são definidos em algum momento antes das eras dos juízes e da monarquia, começando nos séculos 12 e 12 a.C. respectivamente. Com relação à perspectiva científica, o historiador Michael Brenner observa que “a história de Israel até o início do primeiro milênio antes da era cristã é amplamente desconhecida para nós”. No entanto, com poucas exceções11, há um consenso geral sobre a localização dos filhos de Jacó e a conquista de Canaã no século XIII.
As doze tribos de Israel e sua ordem
1 – Rúben
2 – Simeão
3 – Levi
4 – Judá
5 – Dan
6 – Naftali
7 – Gade
8 – Aser
9 – Issacar
10 – Zebulom
11 – José, eventualmente representado por seus filhos, Manassés e Efraim
12 – Benjamim