Um exame cuidadoso do assunto da autoria, bem como dos tópicos cobertos pelos próprios salmos , revela que eles abrangem um período de muitos séculos. A mais antiga da coleção é provavelmente a oração de Moisés (90), uma reflexão sobre a fragilidade do homem em relação à eternidade de Deus. O último salmo é provavelmente 137, uma canção de lamento claramente escrita durante os dias em que os hebreus foram levados cativos pelos babilônios, de 586 a 538 AC.
Sobre o que é o livro de salmos?
É claro que os 150 salmos individuais foram escritos por muitas pessoas diferentes ao longo de um período de mil anos na história de Israel. Devem ter sido coletados e montados em sua forma atual por um editor desconhecido, logo após o fim do cativeiro por volta de 537 aC O Livro dos Salmos é o livro mais longo da Bíblia, com 150 salmos individuais. É também um dos mais diversos, visto que os salmos tratam de tópicos como Deus e Sua criação, guerra, adoração, sabedoria, pecado e mal, julgamento, justiça e a vinda do Messias.
A palavra “Salmo” vem de um verbo grego que significa “tocar um instrumento de cordas”, e foi originalmente usada para designar as canções acompanhadas por aquele instrumento. Este último foi chamado de “Saltério”, mas posteriormente o nome perdeu seu significado original e passou a ser usado como sinônimo de LIVRO DE SALMOS. O Antigo Testamento contém numerosos textos poéticos com características semelhantes às deste livro. O famoso Cântico de Moisés (Ex. 15. 1-18), o hino da vitória cantado por Débora e Baraque, a elegia de Davi pela morte de Saul e Jônatas e a lamentação de Jonas (Jonas 2. 3-10) são alguns dos muitos exemplos que poderiam ser citados. Mas o tesouro da lírica cúltica e religiosa de Israel é encontrado fundamentalmente no Saltério.
Uma tradição judaica – que mais tarde se tornou amplamente conhecida na Igreja – atribui a maior parte dos Salmos a Davi. Essa atribuição é baseada no testemunho dos livros históricos do Antigo Testamento, que repetidamente aludem ao gênio musical e poético de David. No entanto, as múltiplas situações individuais e nacionais refletidas nos Salmos, sua variedade de estilos e gêneros literários, bem como sua íntima conexão com a vida litúrgica de Israel, impedem afirmar que o Saltério é obra de um único autor ou produto de uma única época. Por outro lado, essa tradição começou a se formar muito depois do exílio na Babilônia, ou seja, em uma época em que era comum entre os judeus nomear todos os escritos pertencentes ao mesmo gênero com o nome de uma grande personalidade. Por exemplo,
Na verdade, o Saltério é o livro de orações que os israelitas compuseram ao longo de vários séculos para dialogar com seu Deus. Por meio de cento e cinquenta poemas religiosos, esse Povo expressou suas experiências e as aspirações mais profundas de sua alma: suas lutas e suas esperanças, seus triunfos e seus fracassos, sua adoração e seu agradecimento, suas rebeliões e seus arrependimentos e, acima de tudo, o apelo ardente que brota da doença, pobreza, exílio, injustiça e todas as outras misérias do homem.
No início da maioria dos Salmos há inscrições ou “títulos”, com indicações de natureza musical, poética, litúrgica ou histórica, cujo significado é muitas vezes obscuro. Esses títulos não vêm dos autores de cada Salmo, mas foram acrescentados pelos cantores do Templo de Jerusalém, visto que os vários poemas eram os gêneros literários dos Salmos. No texto hebraico do Antigo Testamento, os Salmos são designados por uma expressão que significa “Cânticos de Louvor”. Essa designação se adapta muito bem a um grupo de Salmos, mas é menos adequada quando aplicada ao conjunto todo, uma vez que o Saltério inclui – além dos “Hinos” ou “Cânticos de Louvor” – outros tipos de oração, em especial, a “Súplicas” e “Canções de Ação de Graças”.